Nikkel er et overgangsmetal, skinnende, sølvhvidt med guld, fast ved stuetemperatur, med et kogepunkt på 2730 grader og et smeltepunkt på 1455 grader. Den er ferromagnetisk, hård, korrosions- og rustbestandig og formbar. Da nikkel forekommer naturligt, skal det udvindes fra jorden. Nikkel opnås hovedsageligt ved ekstraktiv metallurgi. Ekstraktiv metallurgi er processen med at udvinde ønskede metaller fra malme og raffinere dem for at gøre de ekstraherede metaller renere.
1. Klassificering af nikkel
På grund af dets ønskelige egenskaber kombineres nikkel ofte med andre elementer for at danne legeringer. Nogle legeringsmaterialer omfatter, men er ikke begrænset til: krom, kobolt, kobber og jern. Den mest almindelige nikkellegering er rustfrit stål. Det er hovedsageligt sammensat af jern, 18 procent krom og 8 procent nikkel. De almindelige er Hastelloy, Inconel Alloy, Invar Alloy og Monel Alloy.
2. Nikkelpåføring
Hovedformålet med nikkel er at kombinere med jern, kobber, krom og andre metaller for at danne legeringsmaterialer med høj temperaturbestandighed, korrosionsbestandighed, lav termisk udvidelseskoefficient, god duktilitet, høj trækstyrke, god formbarhed og god ledningsevne. Nikkellegeringer bruges hovedsageligt i luftfarts-, marine-, kemiske, medicinske og energiindustrier. Produkter som farve-tv, kommunikationsudstyr, kirurgiske instrumenter, forbrændingskamre og turbinemotorskiver er alle lavet af nikkel og nikkellegeringer. Rent nikkel kan også bruges til galvanisering og bindemidler.
3. Ulemper ved nikkel
Nikkel er naturligt forekommende og kan kun opnås gennem minedrift. De negative konsekvenser af minedrift vil påvirke det naturlige og menneskelige miljø. Desuden er nikkellegeringer såsom Inconel svære at forme, og deres vedligeholdelsesomkostninger er ikke lave.
Som konklusion er nikkelprodukter meget holdbare og 100 procent genanvendelige og er afgørende i byggeri og visse typer udstyr, der bruges i industrier som strøm og kommunikation. Den er sej, korrosionsbestandig, hygiejnisk og anvendelig i den medicinske industri. Sjældent brugt i sin reneste form, kombineres nikkel ofte med andre metaller for at danne legeringer, der giver duktilitet og styrke ved høje temperaturer.
